১৯১৯ সালের ১৫ মে থেকে ২৫ জুন পর্যন্ত উইনিপেগ জেনারেল স্ট্রাইক ছিল কানাডার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় শ্রমিক ধর্মঘট। ৩০,০০০ এরও বেশি শ্রমিক-কর্মী তাদের কাজ ছেড়ে ধর্মঘটে যোগ দিয়েছিল। কারখানা, দোকানপাট, ট্রানজিট এবং শহর পরিষেবা থেমে গিয়েছিল। ধর্মঘটের ফলে গ্রেপ্তার, অনেক আহত এবং দুই বিক্ষোভকারীর মৃত্যু হয়েছে। এটি কর্মীদের ক্ষমতায়ন এবং কাজের অবস্থার উন্নতিতে অবিলম্বে যদিও সফল হয়নি তবে ধর্মঘট কানাডায় শ্রমিক শ্রেণীকে ঐক্যবদ্ধ করতে সাহায্য করেছিল। এই আন্দোলনে অংশগ্রহণকারীরাই বর্তমান নিউ ডেমোক্রেটিক পার্টি প্রতিষ্ঠা করতে এগিয়ে এসেছিল।
পটভূমি :
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর, অনেক কানাডিয়ান শ্রমিক-কর্মী তাদের ন্যায্য পাওনা পেতে সংগ্রাম করেছিল, যখন নিয়োগকর্তারা বিশেষ উন্নতি সাধন করেছিলেন। বেকারত্বসহ নানা সমস্যা ছিল, যুদ্ধ ক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা প্রবীণ যোদ্ধাদের চাকরি পাওয়া কঠিন ছিল। মুদ্রাস্ফীতির কারণে বাসস্থান ও খাবার জোগাড় করতেই হিমসিম খেতে হয়েছিল। উইনিপেগে অভিবাসী শ্রমিক-শ্রেণী সবচেয়ে বেশি করুণ অবস্থায় পড়েছিল।
সেই সময় বিশ্বের প্রায় সর্বত্র শ্রমিকরা উন্নত চিকিৎসার জন্য লড়াই করেছিল। ১৯১৭ সালের সফল রুশ বিপ্লবের আগে থেকে বিভিন্ন দেশে শ্রমিক ধর্মঘট হয়েছিল। একটি ক্রমবর্ধমান আন্তর্জাতিক শ্রমিক আন্দোলন দানাবেঁধে উঠেছিল, যারা পুঁজিবাদের পতন চেয়েছিল। এর প্রভাব পশ্চিম কানাডায় শ্রমিক নেতাদের অনুপ্রাণিত করেছিল, তারা ১৯১৯ সালের মার্চ মাসে ক্যালগারিতে ঐক্যবদ্ধ হতে মিলিত হয়েছিল। বিশ্বের শিল্প শ্রমিকদের সাথে সংহতি জানাতে সেখানে তারা একটি ইউনিয়ন তৈরির বিষয়ে আলোচনা করেছিল।
উইনিপেগ সাধারণ ধর্মঘট :
ম্যানিটোবার উইনিপেগে বিল্ডিং ও মেটাল ট্রেডের কর্মীরা তাদের পরিচালকদের সাথে কাজের উন্নতির জন্য বেতন ভাতার ন্যায্য অধিকার ও দর কষাকষি, ভালো কাজের পরিবেশ চেয়ে আলোচনা করেছিল। ১৯১৯ সালের মে মাসের প্রথম দিকে শ্রমিকরা বেশ কয়েকটি ধর্মঘট করেছিল। আলোচনা ভেঙ্গে যাওয়ার পর ১৫ মে, উইনিপেগ ট্রেডস অ্যান্ড লেবার কাউন্সিল এক সাধারণ ধর্মঘট ডেকেছিল, কয়েক ঘন্টার মধ্যে প্রায় ৩০,০০০ পুরুষ ও মহিলা তাদের কাজ ছেড়ে রাস্তায় নেমে এসেছিল। শহরের ব্যক্তিগত মালিকানাধীন কারখানা, দোকান এবং ট্রেন বন্ধ হয়ে যায়। সরকারি কর্মীরা তাদের সঙ্গে সংহতি প্রকাশ করে এর মধ্যে পুলিশ, ফায়ারম্যান, ডাক কর্মী, টেলিফোন ও টেলিগ্রাফ অপারেটর এবং শহরের পরিষেবা কর্মী অন্তর্ভুক্ত ছিল।
কেন্দ্রীয় ধর্মঘট কমিটি এই ধর্মঘটের সমন্বয় করেছিল, নেতারা প্রতিটি ইউনিয়ন থেকে নির্বাচিত হয়ে এসেছিল। ধর্মঘট কমিটি শ্রমিকদের পক্ষে মালিকদের সঙ্গে দর কষাকষি করে নিশ্চিত করে উইনিপেগে প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলি অবশ্য অব্যাহত রেখেছিল।
একটি মানবিক-সামাজিক কর্মকাণ্ড :
শ্রমিক কর্মী ও নেত্রী হেলেন আর্মস্ট্রং, ডাকনাম “মা” কেন্দ্রীয় ধর্মঘট কমিটির প্রায় ৫০ জন পুরুষের মধ্যে মাত্র দুজন মহিলার একজন ছিলেন৷ ধর্মঘটের সময়, তিনি লেবার ক্যাফে প্রতিষ্ঠা করেন, যেটি নারী ধর্মঘটকারীদের দিনে তিনবার বিনামূল্যে খাবার সরবরাহ করেছিল। ধর্মঘটের কারণে যারা মজুরি হারিয়েছেন তাদের জন্য এটি একটি অপরিহার্য পরিষেবা ছিল। ক্যাফেটি পুরুষদেরও স্বাগত জানিয়েছে তবে তাদের অর্থ প্রদান বা দান করতে উত্সাহিত করেছিল। এটি প্রতিদিন ১২০০ থেকে ১৫০০ জনের খাবার পরিবেশন করেছিল।
বিরোধী দল :
অপর দিকে ধর্মঘটের বিরোধিতা করার জন্য ১০০০ জনের নাগরিক কমিটি গঠিন করা হয়েছিল। উইনিপেগের সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যবসায়ী এবং রাজনীতিবিদরা অন্তর্ভুক্ত ছিল এতে। এই কমিটি হরতালকারীদের আন্দোলনকে গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনায় নেয়নি। এটি ধর্মঘটকে একটি “বিদেশী হস্তক্ষেপ” ও একটি ছোট দলের নেতৃত্বে বিপ্লবী চক্রান্ত বলে অভিহিত করেছিল তারা। উইনিপেগের শীর্ষস্থানীয় সংবাদপত্রগুলিও একই দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করেছিল। তবে বলশেভিক ও পূর্ব ইউরোপ থেকে আসা অভিবাসীদের দ্বারা ধর্মঘট করা হয়েছিল বলে প্রমাণ ছিল না। কিন্তু নাগরিক কমিটি এই অবান্তর অভিযোগগুলি এনে শ্রমিকদের সাশ্রয়ের প্রচেষ্টাকে বিঘ্ন করেছিল।
সরকারের প্রতিক্রিয়া : উইনিপেগ সাধারণ ধর্মঘট
ফেডারেল সরকারের ভয় ছিল যে ধর্মঘট অন্যান্য শহরে সংঘর্ষের জন্ম দিতে পারে তাই দ্রুতপদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ধর্মঘট শুরু হওয়ার পরে দুইজন মন্ত্রীপরিষদ সদস্য উইনিপেগে নাগরিক কমিটির সাথে বৈঠক করেছিল। এই মন্ত্রীবর্গ কেন্দ্রীয় ধর্মঘট কমিটির সাথে দেখা করতে অস্বীকার করেছিল।
নাগরিক কমিটির পরামর্শে ফেডারেল সরকার নিয়োগকর্তাদের সমর্থন করেছিল এবং ফেডারেল কর্মীদের অবিলম্বে কাজে ফিরে না আসলে বরখাস্ত করার হুমকি দিয়েছিল। পার্লামেন্ট ইমিগ্রেশন আইনে পরিবর্তন এনেছে সঙ্গে সঙ্গে যেন ব্রিটিশ বংশোদ্ভূত অভিবাসীদের নির্বাসিত করা যায় সহজে এমনকি রাষ্ট্রদ্রোহের ফৌজদারি কোডের সংজ্ঞাকেও বিস্তৃত করেছে।
সরকার কেন্দ্রীয় ধর্মঘট কমিটির ১০ জন নেতাকে ও শ্রমিক ইউনিয়নের দুই সদস্যকে গ্রেপ্তার করেছিল ১৭ জুন, ১৯১৯ সালে। এর চারদিন পর গ্রেফতারকৃত নেতাদের সমর্থনে করতে হরতালকারীরা নীরব কুচকাওয়াজ করেছিল এবং সিটি হলে জনতা রাস্তার গাড়ি ভাঙচুর শুরু করেছিল। রয়্যাল নর্থ-ওয়েস্ট মাউন্টেড পুলিশ বিক্ষোভকারীদের উপর লাঠিচার্জ করে এবং গুলি চালায়। এই সহিংসতায় প্রায় ৩০ জন আহত এবং দুজন নিহত হলে, রক্তাক্ত সেই শনিবার হিসাবে পরিচিত দিনটিতে ফেডারেল সৈন্যদের উপস্থিতিতে শ্রমিকরা শহরের রাস্তা দখলে নিয়েছিল। সরকার ও মালিকদের সম্মিলিত শক্তি ও চক্রান্ত ধর্মঘটকে বানচাল করে দিয়েছিল। ২৫ জুন, ধর্মঘট কমিটি কাজে ফিরে আসার ঘোষণা দেয় এবং পরের দিন সকালে ধর্মঘটের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি ঘোষণা দিয়েছিল। তারপরও সাতজন ধর্মঘটকারী নেতাকে শেষ পর্যন্ত সরকার পতনের পরিকল্পনাকারী বলে দোষী সাব্যস্ত করেছিল ফেডারেল সরকার, এই নেতাদেের ছয় মাস থেকে দুই বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।
গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা :
স্বল্প মেয়াদে উইনিপেগ সাধারণ ধর্মঘটকারী শ্রমিকগণ সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। তাই এটি কানাডা জুড়ে সংগঠিত শ্রমিক গোষ্ঠীগুলির মধ্যে তিক্ততা ও বিতর্কের সৃষ্টি করেছিল এবং বিভাজনের সেতু নির্মান করেছিল। উদাহরণ স্বরূপ, উইনিপেগে কানাডিয়ান বংশোদ্ভূত কর্মীদের সাথে ব্রিটেন ও মূল ভূখণ্ড ইউরোপ থেকে আসা অভিবাসীদের সাথে সম্পর্কের অবনতি হয়েছিল।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর পর মধ্য, দক্ষিণ ও পূর্ব ইউরোপ থেকে আসা অভিবাসীদের প্রায়ই সরকারীভাবে সন্দেহের চোখে দেখা হতো। ১৯২০ দশকের গোড়ার দিকে কানাডিয়ান সরকার তাদের একটি “অ-পছন্দের” বিভাগ হিসাবে চিহ্নিত করেছিল।
প্রকৃতপক্ষে সাধারণ ধর্মঘট আরও সংঘবদ্ধতা ও সক্রিয়তার জন্ম দিয়েছিল। আমহার্স্ট, নোভা স্কোটিয়া থেকে ভিক্টোরিয়া, ব্রিটিশ কলাম্বিয়া পর্যন্ত বিভিন্ন শহরের শ্রমিকরা উইনিপেগ ধর্মঘটকারীদের সমর্থনে কাজ থেকে ওয়াক আউট করেছিল। অন্যান্য প্রাক্তন ধর্মঘটকারীগণ মিলে কো-অপারেটিভ কমনওয়েলথ ফেডারেশন নামে সংস্থা খুঁজে পেয়েছিল। এই সমাজতান্ত্রিক শ্রমিক দলটি পরবর্তীতে নিউ ডেমোক্রেটিক পার্টিতে পরিণত হয়েছিল।
উইনিপেগ সাধারণ ধর্মঘটের পরে নিয়োগকর্তাদের কানাডিয়ান শ্রমিকদের ইউনিয়নকে স্বীকৃতি দিতে এবং সম্মিলিত দর কষাকষির অধিকার দিতে তিন দশক সময় লেগেছিল। তবু শেষ অবধি শ্রমিকশ্রেণী নিজেদের অধিকার অনেকাংশে অর্জন করেছে।
স্কারবোরো, অন্টারিও, কানাডা
